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Nació en 1958, en Los Angeles, California, y 33 años después viajó por primera vez al espacio.
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En 1990, Ellen Ochoa participó en un entrenamiento para candidatos a astronauta.
Muy pocas personas pueden decir que han estado entre las estrellas. Ellen Ochoa es una de las afortunadas.
Mientras estudiaba su doctorado en ingeniería eléctrica en la Universidad Stanford, algunos amigos de ella sometieron solicitudes para entrar al programa de astronautas de NASA, así que ella se informó, se entusiasmo con la idea, y sometió su solicitud.
En julio de 1991 se convirtió en astronauta. En 1993, realizó su primer viaje al espacio en el transbordador especial Discovery.
Música y matemáticas
En una entrevista realizada por la NASA, Ochoa cuenta que su interés en las matemáticas es lo que probablemente la llevó a estudiar ciencia e ingeniería en la universidad.
“Siempre me gustaron las matemáticas,” dijo Ochoa. “Y eso es más o menos lo que me llevó a considerar campos de estudio que usaran matemáticas y usaran cálculo y diferentes ecuaciones, y eso es lo que me hizo interesarme en la física”.
Claro que Ochoa siempre fue estudiosa en general, inspirada en gran parte por su madre, quien Ochoa cuenta asistió a clases universitarias como estudiante de medio tiempo a lo largo de 20 años y finalmente se graduó un par de años después de Ochoa: “Y fue sólo porque ella estaba interesada en todas las clases que la escuela ofrecía y quería aprender más”.
Además de ser buena para las matemáticas, Ochoa toca la flauta, un instrumento al que quiere tanto que se lo llevó con ella en su primer viaje al espacio.
“Para un vuelo espacial, probablemente tiene un valor sentimental, un recuerdo para la gente que consideran a la música un pasatiempo favorito”.
Logros en la NASA
Cuando está en el espacio, Ochoa dice que le encanta “mirar a través de la ventana hacia la Tierra”, de acuerdo a la página de la NASA.
Ha de ser una recompensa justa para alguien que le ha dado tantos años al avance de la ciencia. Desde sus estudios universitarios, donde investigó, entre otras cosas, sistemas ópticos para procesar información, hasta sus cuatro misiones espaciales y su actual puesto en el Johnson Space Center como subdirectora, Ochoa siempre ha demostrado su inteligencia y dedicación.
La astronauta ha estado más de 978 horas en el espacio como parte de cuatro misiones en 1993, 1994, 199 y el 2002.
En la primera misión, el equipo condujo estudios para ver el efecto de la actividad solar en el clima de la Tierra. La misión de 1994 se encargó de estudiar de nuevo cómo cambios de la radiación solar afectan el medio ambiente.
El tercer vuelo fue para entregar provisiones para un equipo que viviría en la Estación Espacial Internacional, así que el equipo de Ochoa tuvo que acoplar la nave a la estación.
Su última jornada fue una misión para visitar la estación especial. Ochoa operó el brazo robot para trasladar a astronautas durante tres de los cuatro paseos espaciales realizados en esa misión.
Debido a tantos logros, Ochoa ha recibido varios reconocimientos, incluyendo una Medalla por Servicio Excepcional de parte de la NASA y el premio Ex alumna del Año de parte de la Universidad Estatal de San Diego, donde obtuvo su primer título universitario. También existen dos escuelas con su nombre: Escuela Secundario Ellen Ochoa en Pasco, Washington, y el Centro de Aprendizaje Ellen Ochoa en Cudahy, California.
Ochoa está casada con Coe Fulmer Miles. La pareja tiene dos hijos.
Un dialogo entre el periodista Gonzalo Abarca y las personalidades del momento.
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